苦香味，似蒿草，像野菊，这是艾草的味道。气味可以触发较其他感官更为深刻的记忆，因此无需“三顾”，你一定会记得南阳是一个有“艾”的城市。
中国是艾草的原产地和主产区，在中国几千年的中医药文化中，艾草被誉为“百草之王”。通过长期实践，勤劳勇敢的古代中国人民在经验中得知艾草是灸用最适宜的原料。现代研究同样发现，地球上的植物中唯有艾叶脉络最均匀，艾叶性温，味苦、辛，归肝、脾、肾经，用途十分广泛。
艾草不仅仅可做灸用原料，一株小艾草也成就着艾制品产业。
自古以来，先贤们发挥潜能，不断从大自然中获取生生不息的能量。从神农尝百草开始，人们的观念已经逐渐从果腹遮体走向追求养生健康之道，而手工制艾这一民族文化瑰宝始终伴随着我们前行，为我们的健康保驾护航。
南阳的艾制品依托科技创新和产业优化升级，以优质艾绒为基础的南阳艾产业，不仅成功开发出艾绒、艾炷、艾条等传统艾草制品，还开发出了艾叶精油、艾草茶、艾香、艾草护肤品、艾叶坐垫、艾叶驱蚊香囊等各种方便易用的艾草文创产品，种类繁多、创意十足，深受市场喜爱。
据了解，南阳艾草种植面积近30万亩，艾产业年产值达130亿元，是全国种植面积最大、实体艾草企业最多的地方，艾草产品市场占有率全国第一。
艾草不仅仅是特色产业，也助力着扶贫事业。
“8年前我还在外地工作，现在和临近村里的人一起在家门口就可以拿到每月5000元的收入。”“接孩子放学的时候就能走，上班近、时间自由，我已经在厂里做了3年的卷艾条工作。”记者走进南阳药益宝艾草制品有限公司的车间，见到不同工种的工人们正在各个角落里加紧生产，一株株陈放的艾草通过加工，被制成了艾草制品。
值得一提的是，南阳药益宝艾草制品有限公司还有一个特殊的身份——助力妇女就业增收的“巧媳妇”基地。据该公司董事长查洪付介绍，该公司以艾草加工为核心业务，以女性工人为主要力量。“我们企业常年循环仓储三年生态（南阳艾）陈艾2万吨，年生产能力达20万件（以艾条计），2021年实现产值1.1亿元。”记者还了解到，该公司自主生产的高比例艾绒系列、艾条、高纯度精油、新工艺艾绒床垫、艾草足浴包等艾草制品12个系列120个产品，销售渠道遍布全国。
据悉，南阳注册艾草种植加工企业1551家，服务机构393家，批发零售3132家。年产值过亿元企业5家，艾产业年产值达130亿元。带动30余万农民从艾草种植、采收、加工、销售中收益，为全市10多万人提供了就业岗位，其中贫困群众达3.1万人。
“世界艾草看中国，中国好艾在南阳”，这句话在南阳并不是一个口号。艾草在我国有着数千年的应用历史，作为医圣故里，南阳民间有着用艾草保健、治病的悠久传统。南阳自古就流传着“家有三年艾，郎中不用来”的俗语，民间知艾、用艾、信艾，艾灸文化世代传承。改革开放以来，随着中医药事业的迅猛发展和大健康理念的深入人心，南阳市现代艾草产业在这片沃土上应运而生。（董蕾 张龙）
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