【药用来源】天南星科植物半夏的干燥块茎。
【性味】性温，味辛。有小毒。
【归经】归脾经、胃经、肺经。
【功效】燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。
半夏入药很早，《神农本草经》将其列为“下品”之药。《礼记·月令》云：“五月半夏生，盖当夏之半，故名。”半夏又有守田、水玉、和姑的雅号，山东民间俗呼“天落星”。半夏属天南星科植物，野生于山坡草丛或林中，我国大部地区均有分布，历史上曾以湖北荆州所产为最，而今当数四川的产量大，品质优，其特点是个大、皮净、色白、质坚实、粉性足。
半夏有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的作用，是中医最常用的化痰药和止吐药。有人曾经做过试验，用半夏治疗各种呕吐，临床上可代替西药“爱茂尔”应用，其镇吐作用比“爱茂尔”还强两倍有余，且无副作用。半夏化痰，古人用于各种痰证，例如，《本经逢原》中说：“半夏同苍术、茯苓治湿痰，同栝楼、黄芩治热痰，同南星、前胡治风痰，同白芥子、姜汁治寒痰。”关键是在不同配伍。半夏外用，也可大显神通，民间有秘方治疗急性乳腺炎初期，收效颇佳，方法简便易行，每次取新鲜半夏1～2个，葱白1～2寸，一并捣烂后揉成团，如无鲜品，可用生半夏干品捣成粉末，和入几颗饭粒，捏成小丸，如黄豆或花生大，塞入鼻孔，患左侧乳腺炎时塞右鼻，右侧乳腺炎塞左鼻，每日一次，约1～2小时，一般一次即可治愈，重者7～8小时后再塞一次即可。
另外，用生半夏治牙痛亦有很好效果。据《江苏省中草药新医疗法展览资料选编》介绍，用生半夏一两，捣碎，置于90%酒精三两中，浸泡24小时后，用棉球蘸药液塞入龋齿洞中，或涂擦痛牙周围，共治疗一百余例，其中95%以上患者均有效果。值得注意的是，生半夏是有毒之品，其中毒症状为：食少量可使口舌麻木，服多量则致喉舌烧痛，肿胀，呼吸迟缓而不整，痉挛，最后会麻痹而死亡。中其毒者，可用生姜一两，防风二两，甘草五钱煎服，或用醋1～2两，加入姜汁少许内服，即可解毒。
1. 张锡纯技高折“洋人”
清朝末年，一位英国医生患呕吐证，“屡屡吐，绝食者久矣”，邀请了日本医生和美国医生共同为之治疗，其结果是“协力治疗之，呕吐卒不止”。当时已认为患者是不起之人，遂求盐山名医张锡纯“一决其生死”。经过详细诊视之后，张氏说：“余有一策，姑试行之。”即用张氏自制的半夏加茯苓生姜，“一二服后奇效忽显，数日竟回复原有之康健。”张锡纯技高一筹，善用半夏立起沉疴，使得三位“东西洋大夫”赞叹不已，敬佩至极。
张氏运用半夏，确有绝招，他认为，药房往往因半夏有毒，皆用白矾水煮，相制太过，毫无辛味，徒增矾味，结果适得其反。令人呕吐。所以，每用到半夏，张锡纯爱用自制半夏，颇建奇效。他说：“愚因药房半夏制皆失宜，每于仲春季秋之时，用生半夏数斤，浸以热汤，日换一次，至旬日，将半夏剖为两瓣，再入锅中，多添凉水煮一沸，速连汤取出，盛盆中，候水凉，晒干备用。”这种自制半夏，“无论呕吐如何之剧，未有不止者，是降胃安冲之主药。”。
对于半夏炮制，古今颇多异议。半夏入药，首见于《内经·灵枢邪客篇》中的半夏汤，文中对半夏汤用法、煎法、服法均作了详细介绍，但并未说明需要“炮制”。《武威汉代医简》中有“半夏毋呚咀，洎水斗六升，炊令六沸，浚去滓，温饮一小杯”的记载。张仲景《伤寒》、《金匮》方剂中应用半夏者有11方，大多在半夏下注一“洗”字。《千金要方》认为：“凡半夏热汤洗上去滑。”故在汉唐之前，均以生半夏入药，半夏炮制则始见于《太平圣惠和剂局方》，此后炮制名目繁多，有用生姜、白矾、竹沥、荆沥、青盐、甘草、石灰、皂荚等多种造曲方法炮制，后人对此颇有不同看法，认为“半夏治痰，惟取其涎而滑降，且兼取味辛而开泄，若浸之又浸，捣之又捣，药物本质，久已消失，辛开滑降之实，竟无丝毫留存。”
现今药店中多有清半夏、姜半夏、法半夏等，清半夏是用清水浸漂数日，加明矾缓煮制得，其功长于化痰；姜半夏是半夏和生姜共煮制得，善于止呕；法半夏是将半夏在甘草、石灰水中浸泡即得，作用偏于寒痰。生半夏一般外用，但有医家认为，治疗内科疾病，生半夏作用优于制半夏，其用量可在3～15克，为慎重起见，可于小剂量开始，逐渐增多。江苏省中医院张泽生教授也常用生半夏治疗噎嗝，包括胃癌、食道癌等。张教授曾说：“个人体会，噎嗝以痰气交阻为多，每可加用生半夏9克，先煎一小时，服后，堵塞感及呕痰现象可得缓解。”因为生半夏有毒，所以，张教授强调“一定要先煎一小时，不能短少，否则服后会有舌麻不语等毒性反应，宜加注意”。
2. “半夏动胎”之争议
关于半夏能否用于孕妇，这是历史遗留下来的学术问题，自古至今皆有争议。古代方药中用半夏治疗妊娠恶阻者，不乏其例，近代一些中医专家都有用半夏治疗妊娠反应，有间接安胎作用。纵观医史，将半夏用于孕妇的名医名方，并不少见。所以，有不少学者认为，孕妇不忌半夏，“妊娠禁用半夏，始见于《别录》，《本草纲目》转而载之，后代方书亦有忌用半夏之说，证之临床，其言所实不可信”。
然而，古代医家认为半夏动胎者，亦不少见，自《名医别录》指出“半夏堕胎”之后，半夏就成了传统妊娠禁忌药，所见历代妊娠禁忌药歌诀三十五个，都有半夏，十四部本草、方书的妊娠禁忌药表中，也都列入半夏。为此，中国中医研究院中药研究所等对半夏妊娠禁忌进行了文献研究，得出了四点意见：
①至迟从南宋时期起，半夏已正式列为妊娠禁忌药，但从本草、方书、医案来看，半夏从来不是绝对的妊娠禁忌药，不少情况下，实际作为慎用药来对待。
②生半夏对妊娠不利的可能性最大，但由于半夏止呕作用明显，临床采用炮制或由人参、白术、生姜、黄芩等配伍使用，可能会减少不利作用。
③堕胎是半夏妊娠禁忌最初的也是主要的理由，文献中还提到碍胎、动胎、犯胎乃至损血、耗气等作用，可能不利于胎儿和母体。
④该研究还采用现代毒理学方法，结合中医传统制剂和口服给药途径，对半夏的妊娠禁忌作用进行了常规毒理、生殖毒理和遗传毒理学的系统实验研究。动物实验表明：半夏具有显著的胚胎毒性，半夏引起全数流产的少，多半是部分流产或出现一些流产先兆。半夏的毒性影响多发生于妊娠早期和前中期，后期影响甚小，半夏无遗传毒性，生半夏汤剂和制半夏汤剂的胚胎毒性一致。国内同行专家认为，该项研究结果初步解决了数百年来半夏妊娠禁忌问题的争论，为临床用药提供了实验依据，是一项重要的中药理论研究成果。
最后再说一句，由于半夏对妊娠和胚胎具有一定的毒性，也存在致畸可能，为了保护胎儿、孕妇，为了优生优育，目前，半夏在妊娠期仍以慎用为是。
3. 半夏与不寐(失眠)
上海著名中医姜春华教授曾经这样说过：“半夏之治失眠，此一主治本草所不载也。我尝用之于镇咳及其他病中，无意中发现半夏有安眠作用，说明《内经》以半夏用于失眠乃半夏本有安眠作用也。”而五版《中药学》教材“半夏”条云：“本品能燥湿和胃，与和胃安神之秫米配伍，可用于胃不和而卧不安，如半夏秫米汤。”其意思很明显，半夏本身并无安神助眠之功，而用治不寐，是与秫米相配之故，秫米可以“和胃安神”。
其实，古今不少医家均认为，半夏确有安眠效果，历代用半夏治不寐的方剂不乏其例。《古今医鉴》有小有名气的“高枕无忧散”，治“心胆虚怯，昼夜不睡，百方无效”，其中也选用了半夏。《冷庐医话》有一段精彩的记述：“偶从杭城沈雨溥书坊购得《医学秘旨》一册，有治不睡方案云：‘余尝治一人患不睡，心肾兼补之药遍尝不效，诊其脉，知为阴阳违和，二气不交，以半夏三钱，夏枯草三钱，浓煎服之，即得安睡，仍投补心等药而愈。’盖半夏得至阴之气而生，夏枯草得至阳之气而长，二药配伍，和调肝胃，平衡阴阳而治失眠。”
明代徐树丕《识小录》中又载：“半夏一名守田，一名水玉，能治夜不寐。姑苏张濂水，名康忠，常治董尚书浔阳不眠。用百部一两，半夏一两，董即得美睡，酬之百金。”半夏配百部治失眠，方书不载，理亦奇奥，然张濂水以二药即得百金，其效之确凿，当不诬矣。
中医认为，人能瞑目安睡者，是由于阳气潜藏而下交于阴分，其难以成寐者，多因阳气之浮越。《内经》半夏秫米汤的配伍之意，是取半夏交通阴阳，通里和表，使阳入于阴而令安眠。名医张锡纯在分析本方义时也说：“半夏并非为其利痰，诚以半夏生当夏半，乃阴阳交换之时，实为由阳入阴之候，故能通阴阳，和表里，使心中之阳渐渐潜藏于阴，而入睡乡也。”当然，半夏治不寐的确切机理，尚待进一步研究。
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