【性味】性温，味辛、微苦。
【归经】肺经、膀胱经。
【功效】发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。
说起麻黄，无论中医还是西医，可谓无人不知，无人不晓。那么，中医和西医所用的麻黄，是否指的同一种药物呢？麻黄到底是中药还是西药？
麻黄的药用历史
在中国，早在《神农本草经》中就有关于麻黄的记载。《伤寒论》中治疗外感风寒表实证的代表方麻黄汤，其遣药组方严谨规范，君臣佐使分明，被奉为中药复方的经典之作，方中麻黄亦被誉为伤寒发表之第一药。在很多国家，麻黄也有悠久的应用历史，被视为不朽之物。埃及出土的数千年前的木乃伊旁边，常可以见到麻黄。
麻黄来源于麻黄科多种植物的干燥草质茎。关于麻黄的命名缘由，历代有不同的见解。有认为因为其味麻，且生小黄花而得名。明代李中立的《本草原始》记载：“或云其味麻，其色黄，故名麻黄。”而明代《医学入门》谓其“丛生，如麻，色黄也”，较为可信。
传统中医理论认为，麻黄具有发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿等功效。2010版《中国药典》收录草麻黄(Ephedra sinica Stapf)、中麻黄(Ephedra intermedia Schrenket C.A.Mey.)及木贼麻黄(Ephedra equisetina Bge.)为中药麻黄的法定原植物来源。麻黄药材在中国主产于河北、山西、新疆、内蒙古等地区，长期以来供不应求，上述3种原植物已被列入中国第二批《国家重点保护野生植物名录》中。
麻黄属(Ephedra)植物全世界有40种，广泛分布于亚洲、美洲、欧洲东南部、非洲北部的干旱、荒漠地区。中国有12种、4变种，现供药用者约十种，以草麻黄为主。
麻黄的有效成分
麻黄属植物含生物碱、挥发油和黄酮等有效成分。1887年日本学者长井长义(Nagayi Nagayi)首先从麻黄中提取出其主要有效成分麻黄素(ephedrine，又称麻黄碱)，名震一时，成为日本现代药学的奠基人，后日本药学会会馆以其命名。
其后半个世纪，世界各国的科学家逐步搞清了麻黄素的化学结构，并进行了人工合成。1923年中国学者陈克恢(K.K.Chen)和美国学者合作，开始研究包括麻黄在内的一些中药。他们也从麻黄中分离出了麻黄素，并进一步研究了麻黄素的药理作用，发现了其临床使用价值。作为β肾上腺素受体激动剂，麻黄碱可用于预防和缓解支气管哮喘发作，解除鼻黏膜充血和水肿，以及治疗低血压等疾病。
草麻黄是当前中国药用麻黄商品中的主流品种，野生品产量大，商品覆盖面广，生物碱含量较高，质量较好。实验表明，在不同基原的麻黄药材中，总生物碱的含量不同，麻黄碱类生物碱的类型亦有差异。草麻黄和中麻黄中总生物碱的含量都较高，但草麻黄中以麻黄碱(ephedine，E)为主，伪麻黄碱(pseudoephedrine，PE)较少，而在中麻黄中，却以伪麻黄碱为主。
麻黄的现代研究
有研究认为，在中医临床应用的以麻黄为主的成方制剂中，若以发汗解表，宣肺平喘为主要目的(如麻黄汤、麻杏石甘汤)，当选用含麻黄碱为主的草麻黄：而以解表化饮、疏散水湿(如小青龙汤)，或疏风解表，泻热通便(如防风通圣散)为主要目的时，当选用含伪麻黄碱为主的中麻黄。因为药理实验证实，伪麻黄碱有明显的镇痛和抗炎作用。
麻黄素具有显著的中枢兴奋作用，属运动员比赛禁用药物。在美国，麻黄素作为药品由美国食品和药物管理局(FDA)统一管理。美国曾流行用含麻黄或麻黄素的膳食补充剂(food supplement)控制体重或作为兴奋剂以提高运动成绩。2004年2月FDA宣布，禁止销售所有含麻黄、麻黄类生物碱的膳食补充剂。因为这些膳食补充剂的减肥效果不明确，反而升高血压，或造成对循环系统的刺激，进而可能诱发心脏瘸发作和中风。消息公布后，华人圈一片哗然，很多人以为中药麻黄在美国被禁用了。针对此情形，时任在美中医药专业学会理事长的李永明博士与FDA当局对话，使FDA当局注意到中医药的独特性，并将滥用膳食补充剂的行为与常规使用中医药区别对待，澄清该禁令“不适用于口服和外用的非处方类传统亚洲医药”。
古代很多医方书，如《金匮玉函经》《金匮要略方论》《注解伤寒论》均提到：用麻黄时要去节、水煮去沫。明代缪希雍《炮炙大法》提到：“麻黄，陈久者良。去节并沫，若不尽，服之令人闷。”《医学衷中参西录》曰：“盖以其所浮之沫发性过烈，去之所以使其性归平和也。麻黄带节发汗之力稍弱，去节则发汗之力较强。”现代麻黄使用多不去节，炮制以蜜炙为主。中医认为，麻黄蜜炙可缓和发汗力，增强止咳平喘作用。现代研究显示，麻黄蜜炙后总生物碱含量降低，有效成分麻黄碱和伪麻黄碱的含量也下降。
按照中医理论，麻黄并不是人人都适用的，表虚、阴虚或体质较差的人均不适合。
另外，草麻黄和中麻黄的根及根茎亦可入药，中药名为麻黄根。但是，麻黄根的功效为固表敛汗，使用时应予注意。
最后回到一开始的问题，中医和西医所用的麻黄是同一种药物的不同用法，西医用的是从麻黄中提取的麻黄碱，而中医则是作为饮片配伍使用，变化多端，妙用无穷。
责任编辑：叶子
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