为蓼科植物何首乌 Fallopia multiflora （Thunberg）Haraldson 的块根、藤茎。块根：秋、冬二季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。藤茎：秋、冬二季采割，除去残叶，捆成把、干燥。
多年生草本，长可达3m余。宿根肥大，呈不整齐的块状，质坚硬而重，外面红棕色或暗棕色，平滑或隆曲。茎缠绕，上部多分枝，常红绿色，无毛。单叶互生，具柄；叶片窄卵形至心形，先端渐尖，基部心状箭形或截形，全缘或微波状，托叶鞘干薄膜质，棕色抱茎。圆锥花序顶生或腋生，花白色。瘦果卵形至椭圆形，具3棱，黑色，有光泽。
生于海拔300～3000m的山谷密林下、林缘、石坡、溪边。
块根：苦、甘、涩，微温。归肝、心、肾经。具解毒，消痈，截疟，润肠通便之功。用于疮痈，瘰疬，风疹瘙痒，久疟体虚，肠燥便秘。藤茎：甘，平。归心、肝经。具养血安神，祛风通络之功。用于失眠多梦，血虚身痛，风湿痹痛，皮肤瘙痒。
块根含卵磷脂、大黄酚、大黄素、大黄酸等。藤茎含大黄素、大黄素-6-甲醚、β-谷甾醇等。何首乌具有降血脂、抗动脉粥样硬化、增强免疫功能、延缓衰老、保肝、抗菌等作用。首乌藤具有镇静催眠及降脂作用。
本种始载于《开宝本草》。何首乌、首乌藤收载于2010年版《中华人民共和国药典》一部。为补益类中药。据本草及有关文献记载，何首乌药材有赤、白两种。赤者即何首乌Polygonum multiflora （Thunberg）Haraldson 的干燥块根；白者即今我国北方各省习用的白首乌Cynanchum bungei Decne. 的干燥块根。两种植物相差甚远，疗效不同，不能混淆。
责任编辑：叶子
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